La depresión es bastante frecuente en las personas mayores
La depresión es un trastorno médico que afecta a 19 millones de estadounidenses cada año. Los expertos estiman que 15 de cada 100 adultos experimentarán un episodio depresivo en algún momento de la madurez.
Pero la depresión no es una parte normal del envejecimiento y, por lo tanto, no debe pasarse por alto ni dejarse sin tratamiento en las personas mayores.
Recuerde que si usted es una persona mayor que padece depresión, no está solo. Dispone de ayuda.
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¿Qué es la depresión?
Todos nos sentimos tristes a veces, experimentando estados de ánimo tristes y pasajeros, desilusiones, dolor al perder a un ser querido, etc. La depresión, sin embargo, es algo diferente.
No es un mero caso de tristeza. Por ejemplo, la gente que está triste o afligida, normalmente puede continuar con su rutina diaria, la gente con depresión, en cambio, presentará los síntomas durante un período más prolongado (dos semanas o más), lo cual interfiere con su capacidad de llevar una vida normal.
La depresión es una enfermedad real y muy grave, a menudo causada por la existencia de un desequilibrio de ciertas sustancias químicas del cerebro. De forma similar a la diabetes, el asma o la enfermedad cardíaca, la depresión es una enfermedad que requiere atención y tratamiento médicos. De otro modo, si se deja sin tratamiento, la depresión puede durar meses o, en algunos casos, años.
Si no se trata la depresión en las personas mayores, ésta puede:
- Provocar incapacidad
- Agravar los síntomas de otras enfermedades
- Incrementar la posibilidad de una muerte prematura
- Aumentar el riesgo de suicidio
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Lo que la depresión no es
La depresión de las personas mayores que viven en EE. UU. a menudo se pasa por alto y no se le da tratamiento. Una de las razones es que hay personas que tienen la idea equivocada de que la depresión es una parte normal del proceso de envejecimiento. (La depresión no es una parte normal del envejecimiento en ningún caso).
Como consecuencia de ello, algunas personas mayores aún se aferran a la desacertada creencia que deben "mantenerse fuertes y perseverar hasta el final". En pocas palabras, las personas de todas las edades deben entender que informar acerca de los síntomas de depresión a los seres queridos o a los profesionales de la salud no es una señal de debilidad personal o un defecto en la personalidad. De hecho, contar a otras personas que usted tiene síntomas de depresión es un primer paso muy importante para obtener ayuda y mejorar.
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Algunos de los síntomas comunes de depresión en las personas mayores
En las personas mayores que sufren de depresión, se pueden observar los siguientes síntomas:
- Tristeza permanente (todos los días, que perdura todo o casi todo el día, durante dos semanas o más)
- Sentirse despreciable o indefenso
- Sentirse lento
- Demasiadas preocupaciones acerca de los problemas de salud y financieros
- Llanto frecuente
- Oscilaciones en el peso
- Impaciencia y desasosiego
- Problemas para dormir
- Problemas para concentrarse
- Problemas físicos (por ejemplo, dolor o problemas gastrointestinales)
- Pensamientos recurrentes de suicidio o muerte
Nota importante: Si usted o alguien que usted conoce tiene pensamientos suicidas, busque ayuda profesional inmediatamente a través de su profesional de la salud, o llame al 411 para obtener el número de teléfono de la línea directa de ayuda al suicida más cercana.
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En las personas mayores, otras enfermedades pueden desempeñar un papel en la causa o el agravamiento de la depresión
Otras enfermedades pueden precipitar la depresión en muchas personas mayores. La depresión, a su vez, con frecuencia puede empeorar los síntomas de otras enfermedades. A continuación aparece una lista que enumera alguna de las enfermedades que a menudo están asociadas con la depresión en las personas mayores.
- Cáncer
- Enfermedad de Parkinson
- Enfermedad cardíaca
- Derrame cerebral
- Enfermedad de Alzheimer
- Artritis
- Diabetes
- Discapacidades físicas, invalidez
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Buenas noticias: más del 80% de las personas que sufren de depresión mejoran con el tratamiento adecuado
Existen dos tratamientos principales para la depresión: la terapia de orientación o psicoterapia y los medicamentos. En algunas personas, uno de los dos tratamientos puede resultar suficiente. Para otras, la terapia más eficaz es una combinación de ambos tratamientos.
A menudo la terapia de orientación o psicoterapia se denomina terapia "hablada". Existen varias formas de terapia. Básicamente, la psicoterapia trata de ayudar a las personas a desarrollar nuevas formas de sobrellevar los problemas, así como a identificar y comprender más la enfermedad y evitarla en el futuro. La psicoterapia puede realizarse en sesiones individuales, de grupo o familiares. El proceso puede llevar algún tiempo antes de resultar eficaz.
Los medicamentos antidepresivos actúan ayudando a corregir el desequilibrio de ciertas sustancias químicas en el cerebro. El efecto de estos medicamentos puede tardar varias semanas en aparecer. Sin embargo, funcionan bien y generalmente son medicamentos seguros. Actualmente existen tres tipos principales de antidepresivos: inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), tricíclicos (ATC) e inhibidores de la monoamino oxidasa (IMAO). Los ISRS son la clase más nueva de antidepresivos. Ayudan a aliviar los síntomas de la depresión al aumentar el suministro disponible de serotonina, una sustancia cerebral que se supone que influye en el estado de ánimo.
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Si su médico le prescribe un antidepresivo,
asegúrese de informarle si está tomando otros medicamentos, incluso aquellos que no requieren receta médica. Esto es particularmente importante en las personas mayores, ya que a menudo toman muchos medicamentos.
Respete todas las indicaciones del profesional de la salud acerca de cómo y cuándo debe tomar su medicación antidepresiva. Además, si cuando está tomando el medicamento que su profesional de la salud le recetó experimenta efectos secundarios, comuníquese con él de inmediato para informarle sobre este suceso.
Es importante que tome su medicación durante el tiempo que su profesional de la salud se lo indique, aunque comience a sentirse mejor, de lo contrario, su depresión podría reaparecer o agravarse. Recuerde que los estudios científicos han mostrado que la mayoría de los antidepresivos no son adictivos, especialmente las clases más nuevas, como los ISRS.
Además, existen otras actividades que puede hacer usted mismo para empezar a sentirse mejor: hacer ejercicio, mejorar su dieta, establecer un horario para dormir durante toda la noche y sin problemas, y reducir o eliminar la cafeína y el alcohol. Consulte a su profesional de la salud para determinar cuáles de éstas u otras sugerencias pueden ser convenientes para usted.
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